home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 060589 / 06058900.012 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.5 KB  |  109 lines
  1.                                                                                 BEHAVIOR, Page 60Teenagers and Sex Crimes
  2.  
  3.  
  4. A New Jersey assault dramatizes the rise in offenses by youths
  5.  
  6.  
  7.     The horrible story had circulated in the halls of Glen
  8. Ridge (N.J.) High School for months. Last week the scandal broke
  9. into the open when police arrested five teenagers and charged
  10. them with sexually attacking a mentally impaired 17-year-old
  11. girl. According to investigators, the girl was invited to the
  12. home of two of the youths on March 1, where she was forced by
  13. the five suspects to perform sexual acts and violated with a
  14. broomstick and miniature baseball bat while eight other young
  15. men watched.
  16.  
  17.     The crime has convulsed Glen Ridge, a well-off community of
  18. 7,700 that likes to think of itself as a large family. The girl
  19. has known at least two of the youths since grammar school; she
  20. and the accused are white. The alleged assailants are among the
  21. town's favored sons: Kyle and Kevin Scherzer, 18-year-old twins,
  22. and Peter Quigley, also 18, are stars of the football team. The
  23. two other youths who were arrested were under 18 at the time of
  24. the attack, and their identities have not been released. Among
  25. the eight onlookers: the 18-year-old son of a local police
  26. lieutenant.
  27.  
  28.     The news of the assault comes less than two months after
  29. the entire nation was shocked by the gang rape and near fatal
  30. beating of a white jogger in New York City's Central Park,
  31. allegedly by six black and Hispanic youths. Taken together, the
  32. two cases brutally demonstrate that sexual violence by
  33. adolescents transcends racial and class lines. Such attacks are
  34. now increasingly common across the U.S. According to the FBI,
  35. the number of arrests for rape committed by boys 18 years old
  36. or younger rose by 14.6% between 1983 and 1987.
  37.  
  38.     In Los Angeles last April, a twelve-year-old girl was
  39. kidnaped and assaulted over the next four days by dozens of
  40. teenage members of the Rolling 40s Crips gang. Five months ago
  41. in Columbia, S.C., two boys ages 13 and 14 were charged with
  42. raping an eleven-year-old girl in school. In Houston last
  43. October, three youths ages 14, 15 and 16 abducted and raped a
  44. 26-year-old woman during a three-day crime spree.
  45.  
  46.     The rising tide of assaults has created a rippling pool of
  47. fear. Some teachers now send little girls to the bathroom in
  48. pairs. Young women say they are afraid to take a shower or run
  49. the hair dryer; the noise could mask an assailant's approach.
  50. At college parties, many coeds clutch their cocktail glasses,
  51. worried that knockout drops could be slipped into their drinks.
  52.  
  53.     Many people fear gang rapes or being the random target of
  54. a sociopath. In fact, say many experts, the offending youth
  55. most often acts alone, is a respectable member of the community
  56. and knows the victim. So-called date rape is one of the most
  57. common adolescent sexual crimes.
  58.  
  59.     What leads young men to commit such deeds? It has become a
  60. truism to say that rape is an act of violence, not of sex. But
  61. experts insist that sexual gratification is a factor in attacks
  62. by adolescents. The teen years are ones of intense sexual
  63. stirrings and strong aggressive impulses. And many youths are
  64. simply socially inept and unable to woo female affection.
  65. Frustrated, they take what they want.
  66.  
  67.     But environment probably has a much greater influence than
  68. hormones. Says Kim Gandy of the National Organization for
  69. Women: "Our children are learning that it is acceptable to
  70. victimize women." It starts at home. "Ideally, kids learn about
  71. sexuality by watching loving parents," observes Arnold
  72. Goldstein, director of the Center for Research on Aggression at
  73. Syracuse University. "Unfortunately, all too often, rather than
  74. kissing the wife, the husband yells at her." Or beats her.
  75. Teachers feed youngsters the facts of sexuality but cannot
  76. convey the emotional complexities.
  77.  
  78.     Even when parents and schools provide sensitive teaching,
  79. it is undermined by social signals. "Sex and violence have
  80. become inextricably confused in the minds of young people,"
  81. says sociologist Gail Dines-Levy of Boston's Wheelock College.
  82. Instead of pajama parties, youngsters today attend "gross-out"
  83. gatherings, where the entertainment is rented "slasher" films
  84. that erotically depict the torture, rape and murder of women.
  85. Notes psychologist Daniel Linz of the University of California
  86. at Santa Barbara: "The first sexual experience for many boys is
  87. at a slasher movie."
  88.  
  89.     Rock lyrics blare out perverse messages, which are often
  90. reinforced by music videos. Motley Crue's Too Fast for Love
  91. boasts, "I'll either break her face or I'll take down her legs,
  92. get my ways at will." And in Predator a few years ago, Genocide
  93. sang of a "heart ripped from the chest decapitated, a meal of
  94. vaginas and breasts." Advertisements for apparel, meanwhile,
  95. feature thinly disguised images of female bondage or
  96. subjugation.
  97.  
  98.     The result of the media barrage is adolescent males who are
  99. desensitized to women's pain and suffering. It is an infectious
  100. malaise that not only enables attackers to do as they will but
  101. also allows bystanders to watch and do nothing, and still others
  102. to hear of brutalities and not be horrified. That psychic
  103. numbness, predict experts, will have consequences far beyond the
  104. increasing victimization of women. If young people do not have
  105. a feeling of connectedness with other human beings and if they
  106. have no empathy, guilt, shame or sense of responsibility, then
  107. ultimately the value of human life will be lost.
  108.  
  109.